​1955年10月28日，比爾·蓋茲出生於美國西海岸華盛頓州的西雅圖的一個家庭，父親老威廉·H·蓋茲（William Henry Gates, Sr.）是當地的著名律師，他過世的母親瑪麗·麥斯威爾·蓋茲是銀行系統董事，他的外祖父J. W. 麥克斯韋爾（J. W. Maxwell）曾任國家銀行行長[6]。貝爾和兩個姊妹一塊長大，曾就讀於西雅圖的公立小學和私立的湖濱中學（Lakeside School），在湖濱中學蓋茲認識了比他高兩個年級的保羅·艾倫[7]，比爾·蓋茲是一名出色的學生，在他13歲時候就開始了電腦程式設計[8]，而且以個人自由和維護自己的智慧財產權而聞名。